miércoles, 17 de octubre de 2018
sábado, 13 de octubre de 2018
Hallan en Groenlandia la evidencia de vida mas antigua en la Tierra
Hallan en Groenlandia la evidencia de vida más antigua en la Tierra: 3.700
millones de años
Los fósiles de microorganismos
aparecidos en las rocas de Isua pertenecen a una época en la que nuestro
planeta todavía estaba en formación
¿Cuándo
empezó la vida en la Tierra? La respuesta quizás la tenga un grupo de
investigadores de la Universidad de Wollongong en Australia, que ha descubierto
en el espectacular paisaje de volcanes de barro de Isua, Groenlandia, los
fósiles de unos microorganismos preservados en la roca, datada en 3.700
millones de años. El hallazgo, descrito en la revista Nature, anticipa en 220
millones de años la evidencia fósil de vida más antigua conocida hasta ahora.
El lugar donde ha
sido desenterrado este tesoro biológico no es precisamente el sitio donde los
científicos esperarían encontrarlo, ya que no alberga rocas sedimentarias, del
tipo donde aparece la mayoría del registro fósil del planeta. Las rocas de Isua
son metamórficas, lo que significa que han sido deformadas intensamente y
alteradas por el calor y la presión con el paso del tiempo. Sin embargo, el
equipo descubrió una rareza en la zona conocida como cinturón de Isua: en una
pequeña área revelada por la nieve derretida, encontraron rocas relativamente
bien presentadas que han sobrevivido al tiempo con sus atributos sedimentarios
intactos.
Lo
más sorprendente es que entre las rocas de 3.700 millones de años los
científicos observaron la presencia de estromatolitos de
uno a 4 cm de altura, unas formaciones creadas por el
crecimiento de microorganismos en capas, depositados en un
ambiente marino somero. Estos fósiles son 200 millones de años más antiguos que
los que hasta ahora ostentaban el récord, encontrados en rocas sedimentarias en
Australia occidental.
Como en Marte
Los
autores dicen que estos resultados son consistentes con anteriores estudios
genéticos moleculares que sitúan los orígenes de la vida hace más de 4.000
millones de años. En un momento en el que los continentes solo ocupaban una
parte muy pequeña de la superficie del planeta, la corteza oceánica de Isua
estaba impregnada por fluidos básicos hidrotermales ricos en carbonatos, y con
temperaturas de entre 100 a 300°C. En ese ambiente se generaron volcanes de
lodo y se reunieron las condiciones necesarias para formar moléculas orgánicas
estables.
Además, la
investigación también tiene otras implicaciones más allá de la Tierra. Como
explica en un artículo que acompaña al estudio de Nature Abigail C. Allwood,
investigadora del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en
Pasadena, California (EE.UU.), hace 3.700 millones de años, la Tierra era un
lugar tumultuoso, bombardeado por asteroides y todavía en su etapa de
formación. Si la vida pudo establecerse en un sitio semejante, entonces la vida
«no es algo quisquilloso, renuente y poco probable». Si es así, planetas como
Marte pueden ser aún más prometedores como hogar potencial de vida en el
pasado. «Una gran cantidad de misiones a Marte han demostrado que en la época
en la que las rocas de Isua se formaron, el Planeta rojo no se veía muy
diferente de la Tierra desde una perspectiva de habitabilidad, con cuerpos de
agua permanentes en la superficie», recuerda.
martes, 9 de octubre de 2018
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